פחם פעיל מופק באמצעות חום גבוה מעץ, מאגוזי קוקוס, או מבמבוק. מבנה גרגרי הפחם הוא נקבובי מאד ולכן שטח הפנים שלו עצום. המבנה הזה מאפשר לו לספוח אליו חומרים שונים – כמו חומרי פסולת ורעלנים.
הפחם משמש כבר שנים רבות כאמצעי טיהור וריפוי. הוא מופיע ברשימת התרופות החיוניות של ארגון הבריאות העולמי והוא נחשב כבטוח ויעיל בטיפול בהרעלות ולמטרות סינון של מים ואוויר.
בתכונותיו הטובות של הפחם נעשה שימוש גם בתחום הקוסמטיקה וטיפוח העור והשיער. הוא מתאים לכל סוגי העור, מעולה לעור שומני ונוטה לפצעונים. הוא סופח אליו ברכות את הלכלוך ומותיר את העור נעים ונקי. לעיתים משתמשים בו להבהרת כתמים וטשטוש צלקות. בשנים האחרונות גדל ההיצע של טיפולי עור הכוללים פחם – מסיכות לפנים למשל וכמובן – סבונים.
ותכונה לא פחות טובה – לפחם יש צבע משגע והוא מעניק למוצר הסופי מראה נהדר. חלק מסבוני סוף מכילים פחם פעיל, התורם ליופיים ולהשפעתם הטובה על העור.
